El Ministerio de Economía de la Nación oficializó la aprobación técnica e incorporación al Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) del proyecto minero Salar Tres Quebradas (3Q). La iniciativa, a cargo de Liex S.A., filial de la multinacional Zijin Mining, contempla una inversión directa de 709 millones de dólares en el departamento de Fiambalá, Catamarca.

El desarrollo industrial está emplazado en la Puna catamarqueña a una altitud promedio de 4.100 metros sobre el nivel del mar. La meta operativa radica en consolidar una planta capaz de procesar salmuera de alta pureza y abastecer la demanda global de insumos para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos.

Desde el punto de vista geológico, el depósito cuenta con recursos totales estimados en 8,42 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente. El fluido del salar presenta una concentración media de 768 miligramos de litio por litro, caracterizada además por una baja relación de impurezas de magnesio y sulfatos, lo que optimiza la eficiencia del tratamiento químico.

El esquema productivo integra un sistema de extracción mediante pozos profundos y una red de piletas de evaporación solar fraccionada. La salmuera concentrada se transporta posteriormente a la planta industrial en Fiambalá, donde somete el recurso a procesos de encalado, remoción de boro, calcio y magnesio, y precipitación mediante la inyección de carbonato de sodio.

Para preservar el entorno hídrico de la cuenca, la ingeniería del proyecto incorporó simulaciones hidrogeológicas tridimensionales dinámicas mediante el software FEFLOW. Este modelado asegura el control de las cotas piezométricas y garantiza la protección del balance hídrico en los cuerpos de agua someros adyacentes, como la Laguna 3Q y la Laguna Verde.

El plan de obras incluye un despliegue de infraestructura civil que abarca el tendido de acueductos, tuberías de transporte de fluidos, mejoras en los caminos de acceso conectados al Paso de San Francisco y la edificación de defensas aluvionales para el control de inundaciones en la zona de operaciones.

En términos energéticos, el complejo operará con una matriz híbrida que combina generación fotovoltaica, sistemas de almacenamiento por baterías BESS con capacidad superior a los 7 megavatios y un esquema auxiliar térmico para garantizar la continuidad operativa en condiciones extremas de alta montaña.

Los estudios de factibilidad técnica proyectan una vida útil operativa continua superior a los 19 años. Una vez alcanzada la capacidad máxima de diseño de 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería (con pureza superior al 99,5%), la planta generará exportaciones estimadas en 400 millones de dólares al año.

El impacto en la economía regional se traducirá en la demanda de mano de obra intensiva. Las autoridades calculan la creación de 4.406 puestos de trabajo, sumando empleos directos e indirectos durante los frentes de obra de ingeniería civil, montaje electromecánico y la posterior operación de la planta.

Con esta incorporación, el programa RIGI suma 21 grandes proyectos aprobados en sectores estratégicos como minería, energía e infraestructura, acumulando compromisos de inversión por un total de 46.700 millones de dólares en todo el territorio nacional.

El régimen ofrece incentivos clave para megaproyectos superiores a los 200 millones de dólares, incluyendo exenciones arancelarias para bienes de capital, previsibilidad en la disponibilidad de divisas y estabilidad fiscal garantizada por un plazo de 30 años.

Esta estrategia busca achicar la brecha de atracción de capital extranjero que registra el país frente a otros mercados de la región. De acuerdo con los balances económicos de la OCDE, Argentina captó 3.134 millones de dólares en inversión extranjera directa durante 2025, ubicándose por detrás de economías como Brasil, México, Chile, Colombia y Panamá.