¿Cómo recuperar infraestructura crítica que había superado su vida útil sin reemplazarla completamente? Ese fue el desafío que impulsó a profesionales de la Gerencia Refinería de División Chuquicamata a desarrollar una solución de ingeniería que hoy fortalece el desempeño del proceso de electrorrefinación, aumenta la seguridad operacional y abre nuevas posibilidades para la gestión de activos estratégicos en la industria minera.El desgaste de esta infraestructura incrementaba el riesgo de filtraciones de electrolito, con potencial impacto en la eficiencia de corriente, la integridad de los equipos y la seguridad operacional. Frente a ese escenario, los equipos desarrollaron un sistema integral de recuperación que evitó el reemplazo completo de las celdas y permitió restablecer sus condiciones originales de operación.De acuerdo con Marco Cifuentes, gerente de Refinería, el proyecto permitió recuperar variables críticas para el desempeño del proceso. “Estamos recuperando nuestra eficiencia de corriente, la calidad catódica y garantizando cero riesgos desde el punto de vista de las filtraciones. Además, estamos cuidando nuestras instalaciones”, señaló.La solución fue validada mediante pruebas piloto e implementada posteriormente en 200 celdas del Circuito 12. El desarrollo combinó adecuaciones en conexiones hidráulicas, sistemas de sellado, aislación eléctrica e insertos monolíticos especialmente diseñados para recuperar integralmente la infraestructura, aumentando la confiabilidad operacional, reduciendo las intervenciones mayores y contribuyendo a la contención de costos.Sobre la proyección de esta innovación, David Ferrada, superintendente de Operaciones Refinería, destacó que “estamos comprometidos con encontrar soluciones y también hacerlo en un trabajo en equipo. Esperamos que esta innovación extienda la vida útil de las celdas al menos unos 10 o 15 años más, lo que implica un gran ahorro”.El proyecto fue desarrollado por equipos de Operaciones, Ingeniería de Procesos, Mantenimiento, la Gerencia Corporativa de Innovación y Tecnología, Abastecimiento y la empresa Sunwest, como socio tecnológico, integrando conocimiento operacional, capacidades de ingeniería y desarrollo tecnológico para resolver un desafío de alta complejidad técnica.Marco Cifuentes proyectó que esta innovación abre nuevas oportunidades para la operación de Chuquicamata. “Esperamos que este sea el futuro y la nueva vida para la Refinería, con un proceso seguro, limpio y con los parámetros de operación que la planta requiere”, afirmó.La solidez técnica, los resultados obtenidos y el carácter innovador de esta iniciativa permitieron que el proyecto fuera presentado en Copper 2025, duodécima Conferencia Internacional del Cobre, realizada en Phoenix, Estados Unidos. En este importante encuentro, el equipo de Chuquicamata compartió la metodología desarrollada, los resultados alcanzados y el potencial de esta solución para contribuir a la recuperación de celdas electrolíticas, la optimización operacional y una gestión más eficiente de activos críticos en refinerías de cobre a nivel internacional

El desarrollo permitió recuperar infraestructura crítica de la Refinería sin reemplazarla completamente, fortaleciendo la seguridad, el desempeño operacional y la continuidad del proceso. La experiencia fue presentada con éxito en Copper 2025.

Chuquicamata transforma un desafío operacional en una innovación para la electrorrefinación del cobre

El control de material particulado es una materia prioritaria para las compañías mineras, especialmente en operaciones cercanas a centros poblados y territorios donde la calidad del aire constituye una preocupación permanente para comunidades, autoridades y empresas.Con ese foco, profesionales de las Operaciones Norte de Codelco, junto a representantes de División Andina, División El Teniente y operaciones de Antofagasta Minerals, participaron en una jornada de intercambio técnico orientada a conocer experiencias, buenas prácticas y desarrollos tecnológicos implementados en distintas faenas del país.La instancia permitió revisar estrategias de monitoreo, mitigación y control de emisiones, además de explorar alternativas tecnológicas que puedan ser aplicadas de manera autónoma y escalable en los distintos procesos mineros.Al respecto, Jorge Torres, jefe de Proyecto de Innovación Incremental de la Gerencia Corporativa de Innovación y Tecnología de Codelco, recalcó que en la actualidad, la gestión de medidas medioambientales es un tema sumamente relevante para la minería en general, “es por eso que estamos compartiendo información sobre cómo se gestiona el material particulado, pero también compartir información con respecto a soluciones que se hayan probado, cuáles son, si han sido exitosas o no, de manera de que podamos tener una sólida sinergia y seguir colaborando a futuro”.Por su parte, Cristian Maluenda, ingeniero de la Gerencia de Medio Ambiente de Minera Los Pelambres de Antofagasta Minerals, comentó la relevancia de esta colaboración entre centros mineros: “Es una posibilidad para que, entre todos, podamos aunar fuerza y salgan grandes ideas que podemos compartire implementar en las distintas faenas, para así reducir la emisión de material particulado y, obviamente, mejorar la calidad de aire”.La jornada también permitió visibilizar iniciativas desarrolladas en distintas operaciones para enfrentar esta problemática. Rocío Uribe, Ingeniera de Caminos de División Ministro Hales, destacó la experiencia de la División en esta materia. “Cada centro minero tiene su propia realidad, por ejemplo en DMH, por nuestra cercanía con Calama y el compromiso que tenemos con nuestras comunidades y trabajadores, hemos impulsado diversas soluciones para una gestión más efectiva del material particulado en suspensión. Somos la primera operación en implementar un protocolo ante contingencias ambientales y, de forma continua, evaluamos nuevas tecnologías, lo que hace especialmente valiosas estas instancias de intercambio y aprendizaje”, explicó.Finalmente, el gerente de Asuntos Comunitarios y Sustentabilidad de las Operaciones Norte de Codelco, Fernando Promis, indicó que “la preocupación por las emisiones de material particulado y su impacto en la calidad del aire se ha transformado en uno de los principales desafíos ambientales para la industria minera”. En este contexto, agregó, “los encuentros de este tipo, para compartir experiencias y revisar avances y desafíos en la gestión de este fenómeno, nos acercan al propósito común de identificar soluciones innovadoras que permitan seguir avanzando hacia una minería cada vez más sustentable y cuidadosa de su entorno”.

La instancia permitió revisar estrategias de monitoreo, mitigación y control de emisiones, además de explorar alternativas tecnológicas que puedan ser aplicadas de manera autónoma y escalable en los distintos procesos mineros.

Codelco y Antofagasta Minerals intercambian experiencias para fortalecer la gestión de material particulado en minería

La minería ya no es lo que era, y en gran parte se debe a mentes como la de Eva Laín. La doctora e ingeniera española ha logrado lo que parecía una utopía en el sector industrial: extraer cobre de forma rentable siendo, al mismo tiempo, respetuosa con el medio ambiente. A través de su empresa, Lain Tech, ha posicionado a España en la vanguardia de la transición energética europea.El corazón de esta revolución es el proceso E-LIX™, una tecnología hidrometalúrgica que permite la extracción de metales a pie de mina sin necesidad de fundición. Los datos son contundentes: este sistema logra una reducción del 94% en las emisiones de carbono por cada tonelada de metal producida.A diferencia de la minería del siglo pasado, el método de Laín es un circuito cerrado basado en la electricidad. "Es un proceso de vertido cero y huella hídrica mínima", afirma la ingeniera. Al optimizar su extracción, Laín está garantizando que la materia prima de la "economía verde" sea, de principio a fin, sostenible.Eva Laín no solo transforma minerales, también rompe estereotipos. En su planta cuenta con mujeres en puestos operativos de alta cualificación, demostrando que el sector industrial es un espacio donde el talento femenino está plenamente normalizado.Sin embargo, para alcanzar una paridad real, la ingeniera pone el foco en la base: las aulas."Es esencial dar visibilidad a ciertos perfiles para que las niñas, y también los niños, tengan referencias claras de lo que pueden llegar a ser", sostiene.Defiende, además, que la industria moderna es un motor de bienestar social, ofreciendo empleos "muy bien remunerados, con proyección y gran estabilidad", lo que la convierte en una opción de carrera atractiva para las nuevas generaciones que buscan algo más que un trabajo de oficina.El camino del emprendimiento no ha estado exento de "sinsabores", pero el año 2025 ha marcado un punto de inflexión para su proyecto. Lain Tech ha arrasado en los certámenes más prestigiosos:-Ganadora absoluta del South Summit Madrid 2025.-Premio Industry 5.0, que reconoce a las empresas que combinan tecnología avanzada con bienestar humano y sostenibilidad.-Accésit a la Pyme Sostenible en los Premios Pyme del Año de Madrid.A estos hitos se suma la Medalla de Andalucía, un reconocimiento que Laín valora como una "carta de presentación" que aporta el prestigio necesario para operar en un mercado tan técnico y competitivo como el minero.

La fundadora de Lain Tech lidera una transformación histórica en Riotinto, sustituyendo los antiguos procesos contaminantes por una tecnología de "huella negativa".

Eva Laín: La española que lidera la revolución mundial del cobre.

Ubicada en el rajo de la Mina, esta moderna instalación - que se enmarca entre las diferentes iniciativas que impulsa la operación para el control del material particulado-, permite un contar con un proceso más seguro y eficiente, generando además una importante optimización de los recursos.En este lugar, los camiones aljibes cargan el agua y el aditivo supresor de polvo, insumo fundamental para la mitigación del material particulado en las operaciones de la mina, uno de los principales compromisos de la División, produciendo en forma segura, sustentable y responsable con el medio ambiente y las comunidades.Zdarko Furnes, de la empresa Almar Water, comentó que “este es un proyecto sostenible y sustentable para la División. Con este nuevo proceso optimizamos recursos, pudiendo ahora destinarlos a otro proyecto de humectación con el objetivo de mitigar la polución”.Con esta innovación, se reducen considerablemente los tiempos de abastecimiento de los camiones aljibes y se reduce la exposición de los operadores a los riesgos asociados a este proceso, que ahora se realiza a distancia.En tanto, Miguel Loyola, analista de Servicios Mina, destacó que con esta nueva planta “ahora tenemos más capacidad almacenada para poder llenar los camiones cuando se requiere, lo que ayuda bastante a mantener los caminos humectados con este aditivo”.Para César Jiménez, gerente general (s) de Ministro Hales, “esta iniciativa cumple con todos los estándares y con la forma en que operamos en nuestra División, con innovación, excelencia, con colaboración y una permanente búsqueda de soluciones para la seguridad de nuestros trabajadores y con una producción responsable con el medio ambiente, cumpliendo con el compromiso que tenemos con nuestras comunidades”.Esta planta fue rediseñada para funcionar bajo los valores que rigen a la Corporación, donde la seguridad, innovación y la sustentabilidad, son pilares fundamentales en la construcción de un futuro sostenible para el territorio y su gente.

Esta moderna instalación permite contar con una mayor capacidad de almacenamiento y aumentar la frecuencia de regadío con aditivos supresores de polvo en los caminos mina, además de reducir considerablemente la exposición de los operadores(as) a los riesgos asociados al proceso.

Ministro Hales implementa una nueva planta para el control de emisiones en la mina.

En el árido paisaje del norte de Chile, las tronaduras mineras no solo mueven tierra; liberan nubes masivas de material particulado cargado de metales pesados como el arsénico. Este fenómeno, empujado por los vientos cordilleranos, ha sido durante décadas el principal foco de conflictos socioambientales y riesgos para la salud de miles de personas. Sin embargo, una innovación nacida en el Centro de Bioinformática y Biología Integrativa (CBIB UNAB) promete cambiar las reglas del juego.El principal desafío de la minería actual es que el agua convencional no sirve para humectar el suelo del desierto. Debido a la extrema sequedad y la tensión superficial, el agua se queda en la superficie y se evapora en cuestión de minutos sin penetrar el terreno.Los doctores Danilo González y Yorley Duarte atacaron este problema desde la nanoquímica. Su invención, una nanoespuma de alta penetrabilidad, contiene agentes que rompen esa resistencia del suelo, permitiendo que el líquido penetre a profundidades que el agua jamás alcanzaría."El componente clave permite que estas soluciones acuosas hidraten el suelo de forma real. Al estar el terreno compactado antes de la detonación, la espuma logra 'atrapar' las partículas micrométricas, evitando que se conviertan en nubes tóxicas", explica la Dra. Duarte.El impacto de esta tecnología no es solo ambiental, sino también estratégico para la continuidad operacional. Actualmente, el 60% de las tronaduras programadas en las minas deben cancelarse o postergarse porque las condiciones del viento llevarían el polvo directamente a los poblados cercanos.Con esta nanoespuma, que reduce las emisiones en un 87%, las mineras podrían ejecutar sus planes de tronadura con mayor libertad y frecuencia, eliminando los cuellos de botella que genera la espera de "condiciones meteorológicas perfectas".Tras dos años de investigación intensiva, el equipo logró perfeccionar un sistema de dos etapas que hoy es una tecnología patentada:Fase 1: Pretratamiento Molecular. Se aplica una solución basada en moléculas inocuas (no dañinas para el medio ambiente) que preparan la estructura química del suelo.Fase 2: Inyección de Nanoespuma. Una vez instalados los pozos de tronadura, se aplica la espuma que genera una cohesión interna en la tierra.Optimización Reciente: Los últimos avances permitieron que el suelo no solo se humedezca más rápido, sino que retenga la humedad por periodos prolongados, optimizando los recursos hídricos de la faena.Proyección Global: Un mercado de 3 billones de dólaresLa relevancia de este invento ha traspasado las fronteras chilenas. Con una patente ya establecida, los ojos de la industria en Perú y México —países con geografías y problemas similares— ya están puestos en este desarrollo.La Universidad Andrés Bello se encuentra actualmente en negociaciones para asociar esta tecnología con empresas capaces de producirla a escala industrial. El mercado potencial es masivo, valorado en 3 billones de dólares anuales, y su aplicación podría extenderse rápidamente a la industria de la construcción, donde el polvo en suspensión es también un riesgo crítico de seguridad laboral.

Científicos de la Universidad Andrés Bello desarrollan una solución biotecnológica que reduce en un 87% las emisiones de polvo en tronaduras, resolviendo un conflicto histórico entre las mineras y las comunidades vecinas.

Nanoespuma: La innovación minera chilena que México y Perú que ya buscan adoptar.

Como explica el vicepresidente de Operaciones y gerente general de Minera Los Pelambres, Alejandro Vásquez, “nos encontramos en el período de máxima contratación de mano de obra del proyecto. Durante estos meses y hasta diciembre de 2025 la curva se mantendrá en su nivel más alto, lo que nos pone muy contentos porque significa que vamos avanzando de acuerdo con nuestra planificación. Esperamos que el proyecto entre en operación durante 2027 y nos permita operar principalmente con agua de mar y recirculada”.De las 6.100 personas que conforman hoy la fuerza laboral del proyecto, casi el 39% pertenecen a la región de Coquimbo, superando así el 30% que la Compañía comprometió en la Resolución de Calificación Ambiental (RCA), obtenida en octubre de 2023. A lo anterior se suman contratos para adquirir bienes y servicios con proveedores regionales y locales, lo que se traduce en que Minera Los Pelambres ya ha inyectado más de 38 millones de dólares a la economía regional.“Esta inversión que estamos realizando para potenciar el desarrollo de Los Pelambres y mitigar sus posibles impactos sobre el entorno, nos permite también aportar a la economía de la región de Coquimbo y del país. Este es un ejemplo concreto de cómo la inversión en minería genera empleos y oportunidades que contribuyen al crecimiento económico y al desarrollo, lo que es muy positivo”, comentó Iván Arriagada, Presidente Ejecutivo de Antofagasta Minerals.“En estos 25 años de operación hemos tenido diversos aprendizajes, los cuales nos han permitido construir una visión sobre cómo queremos proyectar nuestro negocio, es decir, con una mineríacada vez más sustentable y amigable con el medio ambiente y de la mano de las comunidades del valle del Choapa. Eso es Los Pelambres Futuro”, explica Alejandro Vásquez. Esta visión, aclara, se concreta a través de tres proyectos.El primero de ellos fue el Proyecto de Infraestructura Complementaria (INCO), puesto en marcha en 2024 y que permitió incorporar a la operación 400 l/s de agua desalinizada y una cuarta línea de molienda para absorber la mayor dureza del mineral y bajas en las leyes de alimentación a planta de tratamiento. De esta forma, Minera Los Pelambres se convirtió en la primera compañía minera de la zona central de Chile en utilizar agua de mar para producir cobre.El segundo proyecto, explica el máximo ejecutivo de la Compañía, es el proyecto de Adaptación Operacional (PAO), con el que se espera que más del 90% del agua que utilizará la compañía provendrá del mar o de agua recirculada, es decir que ya fue usada en sus procesos productivos.Finalmente, la tercera iniciativa de “Los Pelambres Futuro” es el proyecto Extensión de Vida Útil (EVU), el que ingresó a tramitación ambiental en diciembre de 2024 y cuyo objetivo es extender las operaciones de la compañía más allá del año 2035, utilizando principalmente agua de mar.Cabe destacar que, desde el año 2022, Minera Los Pelambres opera sólo con energía eléctrica proveniente de fuentes 100% renovables, lo que está considerado también cuando entren en operación cada uno de estos proyectos.

La iniciativa considera una inversión cercana a los US$2.000 millones para duplicar la capacidad de la planta desalinizadora que la compañía posee en Los Vilos y construir un nuevo trazado para su concentraducto, alejándolo de las localidades más pobladas, entre otras obras.

18 de agosto de 2026