Desde su fusión con Randgold en 2019, Barrick ha buscado posicionarse como un actor más amplio dentro del sector minero. “La mayoría de las compañías auríferas han aprovechado la oportunidad de hablar del cobre”, declaró Bristow a The Northern Miner. “Pero dijimos claramente: si realmente quieren ser un actor importante en el negocio del oro, tiene mucho sentido centrarse en estos grandes activos”.

Esa lógica guía sus inversiones recientes: el megaproyecto Reko Diq en Pakistán —valorado en 9.000 millones de dólares— y la ampliación de Lumwana, en Zambia, con una inyección de 2.000 millones de dólares. Ambas iniciativas apuntan a duplicar la producción de cobre en la próxima década.

Sin embargo, no todos los activos encajan en este nuevo modelo. Una de las minas que estaría bajo revisión es Zaldívar, operación chilena compartida al 50% con Antofagasta Minerals. Aunque Zaldívar produjo 80.000 toneladas de cátodos de cobre en 2023 y obtuvo este año la aprobación ambiental para extender su vida útil hasta 2051, fuentes de Bloomberg indican que la participación de Barrick podría estar en venta.

Consultado por el tema, Bristow no confirmó la operación, aunque enfatizó que el foco está en asegurar una nueva licencia minera. Aun así, el proceso recuerda lo ocurrido con la mina Hemlo, en Canadá, donde la compañía reforzó sus fundamentos técnicos y extendió su vida útil antes de ponerla oficialmente en el mercado.

“Es uno de esos activos que, si se trabaja duro, sigue dando resultados”, comentó Bristow sobre Hemlo. “Pero se encuentra en una etapa en la que podemos defender su viabilidad, y será un activo atractivo para una empresa minera mediana”.

En un contexto donde Barrick evalúa trasladar su cotización principal de Toronto a Nueva York, Bristow también reconoce la sensibilidad nacional respecto a su legado canadiense. “Lo último que queremos es ofender a alguien. Hemos sido parte importante de la economía canadiense”, afirmó, aludiendo al legado de su fundador Peter Munk.

La evolución de Barrick sugiere que su enfoque ya no está definido por el oro, sino por el tamaño, escala y potencial estratégico de sus activos —y en esa lógica, el cobre chileno aún tiene que ganarse su lugar.