Al ser consultado sobre las anomalías detectadas en las cifras de producción reportadas por la compañía, Fontaine abordó la contingencia con un mensaje claro respecto del compromiso de la mesa directiva: “La administración actual está comprometida” a arreglar los problemas de la minera, enfatizando que “la primera tarea ha sido limpiar la casa”. Asimismo, reconoció de forma categórica que los hallazgos de sobreproducción representan “un problema ético enorme y un problema de reputación, pero no de impacto financiero”.

A las inconsistencias administrativas se suma un escenario operativo crítico donde la seguridad se ha vuelto la máxima urgencia tras los accidentes registrados en la división El Teniente, evento que el directivo no dudó en calificar abiertamente como una “tragedia”. A ello se añaden los desafíos económicos de la empresa, respecto a los cuales admitió sin rodeos: “Tenemos problemas de costos y de producción”. Pese a este complejo panorama, Fontaine defendió con firmeza la calidad de las operaciones al sostener que “tenemos muchos desafíos (en Codelco), las prioridades son mejorar en seguridad y aumentar los ingresos”, remarcando que “los activos de Codelco son fantásticos”.

Para revertir la tendencia negativa y acelerar el desarrollo de depósitos sin sobredimensionar la deuda de la empresa, Fontaine anunció la medida más trascendental de su exposición al declarar: “Codelco está tomando la decisión de que solo podemos crecer a través de joint ventures con empresas privadas”.

Si bien la corporación ha cerrado alianzas puntuales en el pasado, el ejecutivo enfatizó el carácter inédito de esta nueva etapa de aperturas: “Pretendemos abrir todos nuestros proyectos de exploración a socios del sector privado. Lo hemos hecho en el pasado, con casos puntuales, pero nunca así, la cartera en su totalidad. Esa es la noticia”. El objetivo prioritario de este llamado es captar capital externo y transferencia tecnológica de punta para levantar prospectos prometedores que incrementen el flujo de cobre sin presionar balances financieros ya estrechos.

La urgente necesidad de financiamiento responde a estimaciones operativas que prevén que este año la producción total de la compañía caerá por debajo de las 1,3 millones de toneladas, cifra distante de sus metas históricas.

El mensaje de Fontaine encontró una recepción altamente favorable en la cita internacional. Randy Smallwood, presidente de Wheaton Precious Metals —quien compartió panel con el ejecutivo chileno—, ratificó el atractivo de la propuesta al destacar que “los activos de Codelco son los mejores del mundo… el potencial que ofrecen”.

El encuentro sectorial en Londres también fue escenario para analizar el pulso del mercado del cobre y los obstáculos regulatorios de las grandes operaciones globales, en particular el proceso de integración entre Anglo American y Teck Resources.

Los directores ejecutivos de ambas firmas, Duncan Wanblad y Jonathan Price, abordaron la tramitación de su megafusión, la cual continúa a la espera de la resolución de las autoridades reguladoras en China. Pese a que los entes reguladores de Canadá y Chile concedieron sus aprobaciones de forma expedita, los ejecutivos estimaron que el cierre definitivo del proceso podría postergarse hasta marzo de 2027.

La demora en la tramitación asiática se da en un contexto de estrechez en el suministro de materia prima, donde las fundidoras de cobre chinas enfrentan un escenario complejo de inventarios ajustados. Por ello, el análisis del regulador apunta a asegurar compromisos de suministro continuo de concentrado antes de autorizar la operación, en un mercado global cada vez más influenciado por la competencia por minerales estratégicos.

Respecto de las operaciones en Chile, los ejecutivos destacaron los avances en las sinergias operacionales asociadas a la integración entre Quebrada Blanca y Collahuasi, mientras continúan los trabajos para cumplir los requerimientos ambientales y avanzar en el diálogo con las comunidades locales.