En un movimiento que podría impactar significativamente el mercado global de metales industriales, China ha anunciado planes para aumentar sus reservas estratégicas de cobalto, cobre, níquel y litio. La decisión, gestionada por la Administración Nacional de Alimentos y Reservas Estratégicas, responde a la creciente demanda de minerales críticos para la transición energética y las crecientes tensiones comerciales con Estados Unidos y otros socios internacionales.

Según fuentes cercanas al proceso, la agencia estatal china ha comenzado a consultar precios y buscar ofertas para estos metales, en una estrategia que refuerza su control sobre las cadenas de suministro globales. La medida ya había sido adelantada por la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC) en su informe anual al parlamento chino, en el que destacaba la necesidad de acelerar el almacenamiento de bienes estratégicos.

El gobierno de Pekín ha consolidado su papel como uno de los mayores consumidores de materias primas del mundo, utilizando su capacidad de compra para garantizar la estabilidad del suministro y mitigar la volatilidad del mercado.

"China está reforzando su capacidad de respuesta ante posibles disrupciones en la cadena de suministro", explicó un analista de mercados de materias primas. "No solo busca asegurar estos metales para su industria, sino que también puede intervenir en los precios si es necesario".

El organismo estatal de reservas de China, anteriormente conocido como la Oficina Estatal de Reservas, ha realizado compras estratégicas en el pasado, gestionando inventarios de petróleo, cobre e incluso productos agrícolas como carne de cerdo. En los últimos años, ha incrementado sus reservas de cobalto y ha implementado un sistema de rotación para actualizar sus inventarios de cobre.

El anuncio ha generado reacciones inmediatas en los mercados internacionales. El cobre en la Bolsa de Metales de Londres (LME) superó los 10.000 dólares por tonelada esta semana, alcanzando su nivel más alto desde octubre, mientras que los precios en Comex de Nueva York se acercaron a un máximo histórico. Sin embargo, la incertidumbre sobre posibles restricciones a las importaciones en Estados Unidos ha provocado fluctuaciones en los precios, con caídas del 0,9% en la LME y del 1,3% en Comex durante la jornada del lunes.

El cobalto, clave para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos, también ha experimentado un alza en su valor, impulsado por la reciente moratoria a las exportaciones impuestas por la República Democrática del Congo, el mayor productor mundial.

"La combinación de la compra masiva de China y la incertidumbre regulatoria en EE.UU. ha creado un mercado altamente volátil", señaló un comerciante de metales en Londres.

China lleva años diversificando sus fuentes de materias primas para minimizar su dependencia de proveedores específicos, pero la actual dislocación del comercio mundial, agravada por las políticas arancelarias de la administración Trump, ha generado un nuevo nivel de incertidumbre.

El mes pasado, el presidente Donald Trump ordenó al Departamento de Comercio investigar las importaciones de cobre, lo que podría traducirse en nuevos aranceles a los metales industriales. En respuesta, los comerciantes han acelerado los envíos de cobre a Estados Unidos, reduciendo la oferta en otros mercados y contribuyendo al alza de precios.

Mientras tanto, Pekín también está fortaleciendo su capacidad de almacenamiento para otros bienes estratégicos, incluyendo granos, carne y fertilizantes, en un esfuerzo por reforzar su autosuficiencia ante posibles restricciones comerciales futuras.

El aumento de las reservas chinas de cobalto y cobre es solo una parte de un panorama más amplio de competencia global por los minerales estratégicos. A medida que la transición energética acelera la demanda de metales clave para baterías, energías renovables y tecnologías avanzadas, la rivalidad entre China y Estados Unidos se está trasladando al control de estos recursos críticos.

Los próximos meses serán determinantes para evaluar el impacto real de esta estrategia en el comercio internacional de metales, así como la posible respuesta de otros actores del mercado, incluyendo gobiernos y grandes corporaciones mineras.