Lo que hasta hace poco era la joya de la corona de la Corporación Nacional del Cobre (Codelco), hoy se ha convertido en el epicentro de una tormenta perfecta. Tras el estallido de roca —evento sísmico de alta energía, que costó la vida a seis trabajadores, la compañía ha confirmado que El Teniente operará bajo un estricto techo productivo, proyectando una producción cercana a las 300 mil toneladas anuales hasta el final de esta década.

Esta cifra, que implica un retroceso de aproximadamente un 15% respecto a los niveles previos al accidente, no es solo una cuestión de volumen, sino una declaración implícita: la explotación de las zonas más profundas del yacimiento se ha vuelto insostenible bajo los protocolos actuales.

La extracción en El Teniente se realiza a profundidades donde la presión litostática (la presión que ejerce el peso de las rocas superiores) alcanza niveles extremos. El estallido de roca de obligó a la minera a replantear el diseño minero en sectores de alta complejidad geomecánica.

El problema no es solo geológico. Una auditoría interna ha sacado a la luz la existencia de "inconsistencias" y un presunto ocultamiento de datos en los informes técnicos entregados al Servicio Nacional de Geología y Minería tras un evento similar en 2023. La interrogante que desvela al mercado y a los trabajadores es clara: ¿Se priorizaron las metas de producción anuales por sobre los protocolos de seguridad geomecánica?

La respuesta de Codelco ha sido drástica. La salida de tres altos ejecutivos marca el inicio de una purga interna, mientras la justicia ha procedido a la incautación de dispositivos electrónicos como parte de una denuncia penal presentada por el ente regulador. Esta investigación busca determinar si las irregularidades en los reportes fueron una negligencia sistémica o una decisión deliberada para evitar la paralización de la mina en años anteriores.

El freno de mano en El Teniente llega en el peor momento posible para el mercado mundial. Con la demanda global impulsada por la electrificación del transporte, el despliegue masivo de centros de datos para IA y la modernización de redes eléctricas, la falta de toneladas adicionales presiona los precios hacia niveles récord.

El Teniente, que aporta una parte significativa de la producción de Codelco, ha pasado de ser un motor de crecimiento a una fuente de volatilidad para el precio del cobre, complicando los planes de recuperación financiera de la compañía a nivel corporativo.