Durante el encuentro con accionistas, Stausholm reveló que la junta directiva discutió esta semana el papel potencial de las tierras raras dentro de la estrategia futura de la empresa. “Analizaremos seriamente su inclusión en nuestra cartera”, afirmó, destacando que muchos minerales críticos ya están presentes como subproductos en operaciones existentes de Rio Tinto.

“Podría decirse que el siguiente paso es analizarlos con mayor profundidad, y considerar su procesamiento de forma más deliberada”, agregó, subrayando que esta diversificación acompañaría los esfuerzos actuales de transición energética, que incluyen la reestructuración de sus negocios de aluminio, cobre y litio.

Actualmente, Rio Tinto ya produce escandio como subproducto del dióxido de titanio en Quebec y estudia la extracción de galio a partir del aluminio. Sin embargo, Stausholm advirtió que la ausencia de un mercado spot sólido para muchos de estos minerales obliga a asegurar demanda antes de aumentar la producción.

El presidente de la compañía, Dominic Barton, coincidió con la postura prudente y remarcó que, debido a la escala limitada del sector, no es común ver a las grandes mineras involucradas. Aun así, sostuvo que la diversificación de las cadenas de suministro globales justifica revisar los recursos ya disponibles en sus activos.

Barton también destacó que el desarrollo de minerales críticos podría fortalecer la licencia social para operar de Rio Tinto, al alinearse con demandas sociales y ambientales crecientes.

Respecto al panorama internacional, Barton expresó que la compañía puede competir en el contexto actual, aunque preferiría un comercio sin aranceles. También celebró los resultados de las recientes elecciones en Canadá, que, a su juicio, fortalecen el reconocimiento del papel económico del aluminio.

Sobre China, Barton afirmó que la economía del país puede absorber los efectos de los aranceles en el corto plazo, mientras la urbanización y la inversión en infraestructura verde mantendrán fuerte la demanda de acero a largo plazo.