La minería del cobre en Chile ha cerrado un ciclo con un cambio de guardia que marca un antes y un después en su estructura productiva. Según el último balance anual entregado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), la gigante privada Escondida, controlada por BHP, consolidó el esperado "sorpasso" al superar el volumen de extracción de todas las operaciones propias de la estatal Codelco durante el ejercicio 2025.

El informe revela que, mientras las siete divisiones de Codelco sumaron un total de 1.334.389 toneladas, Escondida alcanzó las 1.345.132 toneladas. Si bien la estatal logró un ligerísimo avance del 0,4% respecto al año anterior —un "respiro" tras varios ejercicios a la baja—, no fue suficiente para contener el avance de la minera privada, que se vio beneficiada por mejores leyes de mineral y eficiencia en sus procesos.

Si se incluyen las participaciones de Codelco en otros yacimientos (donde no es el operador directo), su cifra total se estira hasta los 1,43 millones de toneladas, pero el dato central es ineludible: la capacidad de producción base de la empresa más importante de Chile ya no lidera el ranking nacional.

La industria nacional: Menos cantidad, más valor

A nivel país, el balance no fue del todo optimista en términos de volumen. Chile produjo 5,41 millones de toneladas, una caída del 1,6% que sitúa a la industria en uno de sus puntos más bajos de la última década. Sin embargo, lo que se pierde en volumen se compensa con creces en el mercado internacional:

-Precios al alza: Cochilco ajustó con fuerza su proyección para 2026, elevando el precio estimado de la libra de cobre de US$ 4,55 a US$ 4,95.

-Déficit global: Se espera un déficit de 238 mil toneladas para el próximo año, impulsado por una oferta minera que no logra seguirle el ritmo a la demanda.

-Nuevos motores: Además del consumo tradicional de China, sectores emergentes como la Inteligencia Artificial (infraestructura de centros de datos) y la electromovilidad están sosteniendo los precios en niveles históricos.

La ministra de Minería, Aurora Williams, subrayó que estos altos precios no son gratuitos, sino el resultado de un "mercado tensionado". La secretaria de Estado advirtió que la volatilidad seguirá presente debido a la inestabilidad en el suministro global de concentrados.

Pese a los baches actuales, el futuro a mediano plazo parece prometedor. Se estima que para 2027 Chile recuperará terreno, proyectando una producción de 5,97 millones de toneladas. El país mantendrá su corona como el principal productor mundial, aportando el 24% de la oferta global.