La economía chilena enfrenta un punto de quiebre tras confirmarse un retroceso interanual del 1,0% en el Imacec de agosto y una contracción acumulada del 0,5% en el periodo de enero a agosto. Los datos del Banco Central confirman que el país camina hacia una caída generalizada en el tercer trimestre, empujado por el peor desempeño productivo del sector minero en 30 años.

La producción de bienes cayó un 4,9% anual, arrastrada de forma determinante por el desplome de 17,4% en la minería de extracción de cobre. Aunque el Imacec no minero registró una leve expansión del 1,4% —impulsado por la generación eléctrica hídrica (+4,9%), el comercio (+2,2%) y los servicios personales (+0,8%)—, la magnitud de la caída en la minería neutralizó por completo los números positivos de la economía local.

La Corporación Nacional del Cobre (Codelco), pilar fundamental de la producción nacional, atraviesa su crisis productiva más compleja en décadas. La estatal ha visto retrasada la puesta en marcha efectiva de sus llamados proyectos estructurales —como Chuquicamata Subterránea, Nuevo Nivel Mina en El Teniente y la expansión de Rajo Inca—. El desfase en la ejecución, los sobrecostos y los problemas técnicos han impedido compensar el agotamiento natural de los yacimientos antiguos, impidiendo a la minera estatal mantener sus metas históricas de producción de cobre fino.

Los yacimientos en Chile sufren un envejecimiento sistemático. La "ley de mineral" —la cantidad de metal útil que se extrae por cada tonelada de roca— ha caído de forma constante en las últimas décadas. Para mantener la misma producción de antaño, las faenas hoy deben procesar volúmenes sustancialmente mayores de material, lo que incrementa los costos operativos en energía, agua y mantenimiento. A esto se sumaron en el periodo paradas no programadas por mantención y eventos climáticos en la cordillera.

El país enfrenta una parálisis en el descubrimiento de nuevos yacimientos. Chile ha perdido atractivo para el capital de riesgo de exploración (junior mining), impactado por la extensión de los plazos en la permisología ambiental y sectorial. La tramitación de permisos para iniciar prospecciones o desarrollar proyectos medianos puede tardar más de ocho años. Sin exploración activa hoy, la matriz minera del país carece de proyectos greenfield para renovar la oferta hacia la próxima década.

El estancamiento chileno ocurre en un escenario paradójico: los precios del cobre en los mercados globales se mantienen en niveles elevados debido a la demanda mundial impulsada por la transición energética y la electromovilidad. Sin embargo, la incapacidad técnica y estructural para elevar el volumen de extracción impide que Chile capitalice completamente este ciclo favorable, restringiendo los ingresos fiscales y frenando la inversión fija en el país.

El escenario para el cierre del año exige reformas urgentes en la agilización de permisos ambientales y de concesiones de exploración, a la par con una estabilización operativa en las faenas de Codelco. De no resolverse las trabas estructurales que frenan el desarrollo de nuevos proyectos, la minería continuará restando capacidad de crecimiento a la economía chilena, limitando el volumen de exportación en el momento de mayor demanda global de metales críticos.