La propuesta de I-Pulse radica en sustituir el desgaste mecánico de los molinos SAG (semiautógenos) y de bolas por impulsos de electricidad que fracture la roca desde su interior en lapsos de milmillonésimas de segundo. Según las proyecciones de la compañía, este enfoque podría reducir el consumo de energía en los procesos de trituración hasta en un 80% y elevar las tasas de recuperación de metales en torno a un 5%.

"Lo que queremos hacer es deshacernos de ese molino SAG y ese molino de bolas; ¡adiós! Esto supone un enorme ahorro de electricidad y una huella de carbono mucho menor", enfatizó Friedland ante la audiencia.

En el esquema operativo convencional, la minería recurre a la fuerza bruta, bolas de acero y gravedad para triturar el mineral desde el exterior, un proceso identificado por el Departamento de Energía de EE. UU. como el de mayor consumo energético en toda la actividad minera.

La filial de I-Pulse, conocida como I-ROX, emplea un principio distinto: acumula energía eléctrica y la libera en pulsos ultra cortos. Las ondas de choque resultantes se desplazan a través de la roca y la fracturan preferentemente a lo largo de los límites de los minerales. Esto incrementa la exposición del mineral valioso y reduce la formación de partículas ultrafinas indeseadas.

Para demostrar el avance, Friedland exhibió imágenes de mineral de cobre desintegrándose al caer a través de una unidad de prueba en polvo fino. No obstante, I-ROX aún debe publicar resultados comerciales a escala industrial que ratifiquen los datos proyectados.

El respaldo a esta tecnología va más allá del discurso. En 2023, Ivanhoe convirtió un préstamo de 76 millones de dólares a High Power Exploration en una participación accionaria directa en I-Pulse. Además, la minera ha enviado muestras de mineral y relaves de su complejo de cobre Kamoa-Kakula (República Democrática del Congo) a las instalaciones de investigación de I-ROX en Toulouse, Francia, un centro de 2.500 metros cuadrados inaugurado a principios de 2025 para pruebas de mayor escala.

Paralelamente, I-Pulse ha diversificado la aplicación de la potencia pulsada hacia la perforación mediante su filial G-Pulse, orientada a la energía geotérmica. La empresa afirma que este sistema permite perforar tres veces más rápido y multiplicar por seis la vida útil de las brocas, tecnología que planea validar en el proyecto geotérmico de la cuenca de Millungera, en Australia.

A pesar de las promesas de eficiencia y rentabilidad para yacimientos de baja ley, la tecnología enfrenta el desafío de demostrar que puede operar de manera continua procesando miles de toneladas diarias en entornos mineros reales. Hasta la fecha, no se han difundido datos sobre los costos de capital de los equipos industriales ni análisis comparativos auditados de forma independiente.

Sin embargo, ante el déficit global de suministro de cobre proyectado hacia 2040, Friedland insistió en que optimizar el procesamiento es vital para extraer más metal de las reservas existentes, dejando una advertencia final para quienes se resistan al cambio: "A los que no estén en esa lista, les daré una toalla para llorar. Están acabados. No podrán hacerlo a la antigua usanza".