Tras más de una década de estudios y ajustes estratégicos, la minera canadiense Kinross Gold ha dado el paso definitivo para concretar uno de los depósitos de oro más importantes de Sudamérica. El ingreso del Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto Lobo Marte al Sistema de Evaluación (SEIA) no solo representa una apuesta técnica de gran envergadura, sino que se ha convertido en el símbolo de un "renacido optimismo" en el sector minero nacional.

Ubicado en la franja de oro de Maricunga, a 160 kilómetros al este de Copiapó, Lobo Marte es un proyecto de extremos. Operará a una altitud que oscila entre los 4.200 y 4.500 metros sobre el nivel del mar, lo que impone desafíos de ingeniería y logística que pocas faenas en el mundo enfrentan.

Los pilares operativos del proyecto:

-Explotación secuencial: El plan contempla el desarrollo de dos yacimientos a rajo abierto: primero Lobo y posteriormente Marte.

-Capacidad instalada: Se proyecta una planta con capacidad de procesamiento de 35.000 toneladas diarias de mineral.

-Producto final: La operación producirá metal doré (una aleación de alta pureza de oro y plata) mediante un proceso de lixiviación en pilas.

-Vida útil prolongada: Kinross estima que la mina operará durante 22 años, extendiendo la presencia de la compañía en Chile hasta casi mediados de siglo (aproximadamente el año 2048).

El compromiso financiero de Kinross es masivo. La inversión se divide en dos grandes bloques: US$1.500 millones iniciales para la construcción de la infraestructura crítica (campamentos, planta y movimientos de tierra) y otros US$1.500 millones en capital de mantenimiento (sustaining capital) a lo largo de las dos décadas de operación.

En términos laborales, el "efecto Lobo Marte" se sentirá de inmediato en la Región de Atacama con la creación de 2.800 empleos directos durante el pico de su fase de construcción, priorizando la contratación de proveedores y mano de obra local de Copiapó y Tierra Amarilla.

Para el Gobierno, el ingreso de Lobo Marte es la pieza que faltaba para consolidar una quincena récord en anuncios de inversión. El biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, celebró la noticia vinculándola a otros megaproyectos recientes:

"Estamos viendo un cambio estructural en las expectativas. En solo dos semanas, proyectos como la nueva concentradora de Escondida (BHP), la continuidad de El Abra (Freeport) y el litio de Albemarle, junto a Lobo Marte, suman una señal de confianza de largo plazo que no veíamos hace años", afirmó Mas.

A pesar del entusiasmo oficial, el camino de Lobo Marte en el SEIA será bajo una lupa rigurosa. El proyecto se encuentra en una zona de fragilidad hídrica y cercanía a ecosistemas altoandinos protegidos. Kinross ha diseñado su estrategia enfocándose en la recirculación de agua y estándares modernos de sostenibilidad para mitigar el impacto en la biodiversidad de la zona.

Para los analistas, que una firma transnacional arriesgue US$3.000 millones tras la resolución del Royalty Minero y otros cambios regulatorios, confirma que Chile ha logrado despejar las dudas sobre la certeza jurídica, permitiendo que proyectos de "horizontes extensos" vuelvan a ser viables.