Ubicada en los límites de las comunas de Tocopilla y María Elena, la faena operará a rajo abierto durante un periodo proyectado de 21 años. El diseño extractivo contempla una planta hidrometalúrgica que utilizará procesos de chancado, lixiviación en pilas, extracción por solventes y electroobtención para generar un promedio anual de 46.000 toneladas de cátodos de cobre de alta pureza.

La estructura del negocio establece una sociedad donde Pucobre ostenta el 60% de la propiedad y Codelco mantiene el 40% restante. Bajo este esquema de colaboración, la firma estatal aporta las concesiones mineras del yacimiento, que respaldan reservas estimadas en 633 millones de toneladas de mineral. Por su parte, la minera privada contribuye con los estudios de factibilidad técnica previos y asume la responsabilidad total del financiamiento para las etapas de construcción, desarrollo y operación.

En el desglose presupuestario, cerca de US$ 650 millones se destinarán directamente al desarrollo de la infraestructura minera y la planta procesadora. Los US$ 220 millones restantes financiarán las obras energéticas e hídricas asociadas, destacando la construcción de un parque fotovoltaico de 193 MW equipado con sistemas de almacenamiento por baterías (BESS), una línea de transmisión de 27 kilómetros y un acueducto de 72,5 kilómetros para la impulsión de agua de mar sin desalar desde la costa de Tocopilla.

El proceso de tramitación en el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) se extendió por cerca de 450 días antes de recibir la venia ambiental. En el plano del empleo regional, la iniciativa proyecta una importante inyección de plazas laborales, requiriendo un pico de hasta 1.000 trabajadores durante su etapa de construcción de tres años, y una dotación permanente de 700 puestos directos una vez iniciadas las operaciones comerciales.

Pese a obtener el respaldo de la Coeva, el cronograma oficial contempla una fase posterior de permisos sectoriales específicos, donde las empresas deberán subsanar observaciones técnicas de organismos como la Dirección General de Aguas sobre el manejo de escorrentías pluviales en quebradas. Con esto, el modelo le permite a Codelco rentabilizar sus activos territoriales sin desembolsar recursos públicos directos, mientras Pucobre expande su presencia operativa en la Región de Antofagasta.