Según el análisis del experto Andy Home, el conflicto en el Golfo, sumado a los cinco años de guerra en Ucrania, ha creado un "sumidero de minerales". A diferencia de las herramientas industriales donde este metal se recicla, cada misil disparado representa tungsteno que se vaporiza y se pierde para siempre.

Las "matemáticas de los misiles" son, en realidad, matemáticas de minerales. El tungsteno es preferido por el Pentágono debido a que su densidad es similar a la del oro, pero con una dureza extrema que le permite perforar búnkeres subterráneos.

Un misil de crucero tipo Tomahawk o las bombas de precisión de la serie GBU pueden contener desde docenas hasta cientos de kilogramos de aleaciones de tungsteno en sus ojivas penetradoras.

Con miles de municiones disparadas en las últimas semanas, se estima que se han consumido cientos de toneladas de este metal. Mientras tanto, la producción anual fuera de China apenas alcanza las 19,000 toneladas, una cifra insuficiente para el ritmo de combate actual.

La crisis se agrava por el dominio de Pekín en el mercado global. China controla el 80% de la producción minera mundial y ha comenzado a utilizar este recurso como arma económica.

El paratungstato de amonio (APT), termómetro del mercado, ha saltado de $400 a más de $2,200 por tonelada en solo un año, alcanzando su precio más alto en nueve décadas.

Tras los aranceles impuestos por EE. UU., China endureció sus controles en febrero de 2025, provocando una caída del 40% en las exportaciones de tungsteno hacia Occidente.

El sector de defensa ha pasado de consumir el 10% del suministro global a devorar la mayor parte de la oferta disponible. Esto ha generado una competencia feroz con la industria civil. Fabricantes de semiconductores, paneles solares y herramientas mineras se ven incapaces de competir con los precios que el Pentágono está dispuesto a pagar para reponer su arsenal.

"Las matemáticas de los misiles son matemáticas de los minerales", advierte Amanda van Dyke, fundadora de Critical Minerals Hub, subrayando que la potencia militar de una nación hoy depende directamente de su inventario.

Aunque el gobierno de EE. UU. ha destinado $900 millones para reactivar minas en Nevada y Kazajstán, estos proyectos tardarán años en producir metal utilizable. El análisis de Andy Home sugiere que Occidente podría haberse quedado sin tiempo: mientras los misiles sigan cayendo sobre Irán, las reservas de tungsteno de EE. UU. seguirán desapareciendo, dejando al país en una carrera contra el reloj frente a su principal rival comercial.