La puesta en marcha de Salares Norte, el primer proyecto aurífero desarrollado desde cero (greenfield) en Chile en la última década, se ha convertido en un caso de estudio para la industria minera global. Con una inversión de US$2.100 millones, la faena ha logrado revertir las dificultades logísticas y ambientales iniciales para consolidarse como el activo estrella de la compañía.

Los números respaldan este optimismo:

-Desempeño 2025: La mina aportó 397 mil onzas de oro equivalente, superando las previsiones iniciales que oscilaban entre 325 mil y 375 mil.

-Impacto en el flujo de caja: La operación chilena inyectó más de US$808 millones de efectivo libre, convirtiéndose en el mayor contribuyente de las nueve operaciones globales de Gold Fields.

-Proyección 2026: Se espera un aumento significativo en la producción, situándose entre 525 mil y 550 mil onzas, lo que permitiría a la empresa recuperar la inversión de capital total del proyecto en un tiempo récord.

Uno de los puntos críticos abordados por Fraser en la entrevista con Diario La Tercera fue el entorno regulatorio. El ejecutivo fue enfático al diferenciar los problemas operativos internos —que calificó como "autogoles"— de los procesos institucionales del país.

Ante el debate sobre la "permisología", Fraser reconoció la robustez del sistema chileno, pero instó a avanzar hacia procesos más eficientes. "Es bueno para la sociedad tener una industria fuerte", señaló, desdramatizando los contratiempos ambientales —incluyendo el manejo de la fauna local en la Región de Atacama— como parte de las etapas de aprendizaje en proyectos de gran envergadura.

Sobre los ciclos políticos, el CEO de Gold Fields fue contundente: la fortaleza de las instituciones chilenas y su política minera de largo plazo prevalecen sobre los cambios de gobierno, lo que entrega la certidumbre necesaria para inversiones multimillonarias.

Gold Fields no busca estancarse. La empresa ha activado un plan de crecimiento enfocado en dos pilares fundamentales dentro de Chile:

-Optimización en el Distrito Atacama: Se destinarán US$20 millones adicionales en 2026 para actividades de perforación en los alrededores de Salares Norte, buscando extender la vida útil y maximizar la explotación de los recursos identificados.

-Consolidación en Santa Cecilia: La minera está en proceso de tomar una participación mayoritaria en el proyecto Santa Cecilia, ubicado en el cinturón de Maricunga, en conjunto con Torq Resources. Este movimiento, apoyado por una inversión inicial de US$12 millones, refuerza la visión de la compañía de posicionar a Chile como un hub de exploración continua.

El éxito de esta inversión no es ajeno al contexto macroeconómico. Fraser destacó que el auge del precio del oro responde a una coyuntura excepcional: la incertidumbre geopolítica, el estancamiento del crecimiento global y el movimiento de los bancos centrales —especialmente en China, India y Europa— para desdolarizar sus reservas.

Si bien el ejecutivo reconoce la naturaleza cíclica de los commodities, prevé que los precios del oro se mantendrán sobre una base mucho más alta que en el pasado, lo cual, sumado a la calidad geológica de los activos chilenos, garantiza retornos de largo plazo para la compañía.

En definitiva, las declaraciones del CEO de Gold Fields envían un mensaje potente al ecosistema minero local: Chile sigue siendo el "primer lugar donde avanzar" para las grandes mineras globales, siempre que se mantenga el equilibrio entre la exigencia regulatoria y la eficiencia operativa.