La decisión marca un cambio generacional y una señal clara de que South32 busca acelerar su posicionamiento en metales básicos, en particular el cobre, ante las crecientes demandas de la transición energética global.

Con más de dos décadas de experiencia en minería, Matthew Daley ha desarrollado su carrera en gigantes como Glencore y Anglo American, donde ha liderado operaciones técnicas y divisiones clave. En Anglo, se desempeña actualmente como director técnico y de operaciones, y anteriormente encabezó el área de minería del grupo. Antes de ello, fue gerente general ejecutivo de la unidad de cobre de Glencore en Canadá, lo que lo convierte en una figura con amplio dominio sobre uno de los metales más codiciados del futuro energético.

Su llegada ocurre en un momento en que South32 busca consolidar su transformación estructural: la minera se ha desprendido de activos de carbón y ha volcado su interés hacia minerales esenciales para las tecnologías limpias, como el níquel, zinc y especialmente el cobre.

El anuncio también marca el comienzo del fin de la era de Graham Kerr, quien ha sido el rostro visible de South32 desde su escisión de BHP en 2015. Bajo su liderazgo, la compañía emergió como una fuerza independiente, racionalizó su portafolio de activos y buscó valor en operaciones diversificadas, aunque enfrentó críticas por parte de inversionistas por su ritmo conservador en expansión y adquisiciones.

“No he pensado demasiado en lo que viene después, excepto en tomarme un descanso”, dijo Kerr a Reuters, aunque aseguró que su atención sigue centrada en proyectos estratégicos como la expansión en la mina Sierra Gorda en Chile y en la reducción de riesgos en el yacimiento Taylor, parte del ambicioso desarrollo de Hermosa en Arizona, EE.UU., cuya inversión aprobada alcanzó los 2.160 millones de dólares.

El cambio en la cúpula de South32 ocurre en un contexto más amplio de relevo generacional dentro de la industria minera global. Ejecutivos veteranos como Mike Henry de BHP también están próximos a dejar sus cargos, mientras las empresas redoblan esfuerzos por alinearse con tendencias como la descarbonización, la digitalización y la creciente demanda de minerales críticos.

Para los analistas, el perfil técnico y operativo de Daley será crucial. “¿Están anticipando una adquisición de cobre?”, planteó Simon Mawhinney, director de inversiones de Allan Gray, reflejando las expectativas de que South32 adopte una estrategia de crecimiento más decidida bajo el nuevo liderazgo.

La presidenta de la compañía, Karen Wood, respaldó la elección destacando que Daley aporta “amplia experiencia operativa y de liderazgo, incluyendo en cobre y en América”, y que la junta está convencida de que es la persona adecuada para liderar la próxima etapa de desarrollo.

Con la llegada de Daley, South32 se prepara para una fase más dinámica, centrada en capitalizar oportunidades en metales clave, mientras el sector minero global se ajusta a una nueva era marcada por el imperativo climático y la transformación tecnológica.