Desde la creación de South32 en 2015, BHP había limitado su presencia en África a inversiones menores, como su breve paso por el níquel en Tanzania. Incluso en 2024, su fallida oferta por Anglo American se vio obstaculizada por su reticencia a operar en Sudáfrica. Sin embargo, el hambre global por el cobre —impulsada por la transición energética— parece haber cambiado los cálculos de la firma.

El anuncio de una serie de talleres de exploración que comenzaron el 15 de abril y se extienden por Angola, Namibia, Sudáfrica y Zambia, marca el inicio de esta nueva era de actividad en la región.

La gran diferencia en esta nueva etapa radica en cómo se buscará el mineral. Campbell McCuaig, director de exploración generativa global de BHP, explicó en Lusaka que la era de los yacimientos superficiales ha terminado. El foco ahora son los "sistemas minerales": procesos geológicos complejos que forman depósitos masivos, pero que se encuentran a profundidades extremas.

Para encontrarlos, BHP desplegará:

-Análisis de datos a gran escala: Procesamiento de información geocientífica para identificar patrones invisibles al ojo humano.

-Geología avanzada: Modelado de sistemas terrestres para predecir dónde se concentró el cobre hace millones de años.

-Sinergia de datos: Uso de los mapas aéreos y registros digitales que el gobierno de Zambia ha modernizado recientemente.

Para Zambia, el interés de BHP es una validación de su política minera. Siendo el segundo productor de cobre en África, el país se ha propuesto una meta agresiva: triplicar su producción para el año 2031.

"Muchos de los yacimientos grandes restantes están escondidos bajo una cubierta geológica", señaló McCuaig, destacando que el potencial de Zambia sigue siendo uno de los más altos del mundo, siempre y cuando se cuente con la tecnología y el capital para "ver" a través de la tierra.

Este movimiento no solo posiciona a BHP en una región clave, sino que envía una señal al mercado: la carrera por el cobre ya no se trata solo de quién tiene la mina más grande, sino de quién posee la mejor tecnología para encontrar la próxima gran fuente de riqueza en terrenos inexplorados. Zambia pone el territorio y la apertura de datos; BHP pone la ciencia y el músculo financiero.