Esta visita no es solo un acto de cortesía protocolar antes de que Craig asuma formalmente el mando el próximo 1 de julio. Se trata de una misión de "paz comercial" en medio de uno de los periodos más tensos entre BHP y sus clientes asiáticos en la última década.

El viaje de Craig se produce bajo la sombra de una compleja disputa de precios con el China Mineral Resources Group (CMRG). Creado por Pekín para centralizar las compras de mineral de hierro y ganar poder de negociación frente a las "Tres Grandes" mineras (BHP, Rio Tinto y Vale), el CMRG ha adoptado una postura agresiva:

CMRG ha prohibido recientemente a varias acerías estatales comprar ciertos productos de BHP.

El desacuerdo radica en los términos de suministro anual y las fórmulas de precios, con Pekín presionando por costos más bajos en un momento en que su sector inmobiliario —gran consumidor de acero— atraviesa dificultades.

La reunión con Duan Xiangdong busca elevar la conversación por encima de la disputa inmediata. Según informes publicados por Chinalco en su canal oficial de WeChat.

Más allá del comercio tradicional, se exploraron inversiones conjuntas en "áreas emergentes" y el fortalecimiento de ventajas complementarias.

Duan expresó su deseo de evolucionar la relación desde un simple intercambio comercial hacia un "marco de cooperación de creación de valor a largo plazo".

Craig, por su parte, manifestó la disposición de BHP para "abordar juntos los desafíos de la industria" y aprovechar nuevas oportunidades de desarrollo.

La elección de Craig como sucesor de Mike Henry no fue casual. Con una sólida trayectoria liderando la división de Hierro de Australia Occidental (WAIO), Craig es visto como un "puente" capaz de gestionar el negocio tradicional del hierro mientras BHP gira agresivamente hacia el cobre y el potasio.

"BHP es una gran empresa con una estrategia clara... Mi enfoque será garantizar que sigamos siendo el socio preferido de nuestros clientes en China", señaló Craig tras su reciente nombramiento.

La noticia del encuentro tuvo un efecto inmediato en los mercados de materias primas. Los futuros del mineral de hierro en Singapur y Dalian mostraron volatilidad, cerrando con ligeras bajas mientras los operadores digerían si este acercamiento facilitará un acuerdo con CMRG. Los inversores interpretan que el diálogo directo con Chinalco es una señal de que BHP está dispuesta a ser flexible para recuperar su cuota de mercado total.