La etapa preliminar se realizó en las instalaciones de investigación y desarrollo de Indium Corporation situadas en Rome, Nueva York.

La fase inicial del proyecto comprende la evaluación de las técnicas de extracción de grandes cantidades de galio en la cabeza piloto. Si el proyecto se realiza con éxito, Rio Tinto planea construir un uso de demostración de una capacidad total de aproximadamente 3,5 toneladas de galio por año en Saguenay-Lac-Saint-Jean, con la ayuda financiera del gobierno de Québec. La transición hacia un uso en la esfera comercial puede llevar a una producción de alrededor de 40 toneladas por año, lo que representa entre el 5 y el 10 % de la producción mundial actual de galio.

Jérôme Pécresse, jefe de dirección de Rio Tinto Aluminium, dijo: «Tenemos algunos fuegos que anuncian esta etapa importante de nuestro proyecto de investigación y desarrollo para extraer el galio ya presente en nuestras operaciones de aluminio en Quebec. Ensemble, gracias a esta partenariat innovant, Rio Tinto e Indium Corporation buscan reforzar la cadena de aprovisionamiento de galio, una crítica minera y estratégica, en América del Norte. »

Ross Berntson, presidente y jefe de dirección de Indium Corporation, añadió: «Este logro es una etapa mayor que refleja nuestro deseo de responder a los deseos de las industrias mundiales asegurando un aprovisionamiento duradero en galio. Nos esforzamos en común por posicionar a América del Norte como líder en la producción de críticas materiales. »

El galio primario se utiliza en los sectores clásicos, incluida la fabricación de circuitos integrados indispensables con tecnologías modernas como los radares de alto rendimiento, los teléfonos inteligentes, los automóviles eléctricos y los ordenadores portátiles. El galio se produce en cantidades limitadas mundialmente con una estimación de 600 toneladas métricas por año procedente en todo el exterior de América del Norte.

Además del aluminio, el cobre, los minerales de hierro y el dióxido de titanio, Rio Tinto produce una gran variedad de minerales críticos en sus instalaciones en América del Norte, no se utiliza el escandio en los aliados de aluminio, la pantalla para los paneles solares, el litio para las baterías de los vehículos eléctricos y molibdeno para los alliages d'acier. Otras iniciativas de investigación y desarrollo están en curso para evaluar la posibilidad de extraer nuevos materiales a partir de las operaciones actuales de la empresa.