Los acuerdos finales de la empresa conjunta fueron firmados en Perth por la directora ejecutiva de Rio Tinto Copper, Katie Jackson, y el director de SMM, director ejecutivo y gerente general de la División de Recursos Minerales, Hideyuki Okamoto. Esto se produce después de que ambas compañías firmaran un pliego de condiciones en diciembre de 2024 para formar la empresa conjunta.

El proyecto Winu es un atractivo depósito de cobre y oro, de bajo riesgo y larga vida útil, descubierto por Rio Tinto en 2017. Se considera muy prospectivo para su expansión más allá del desarrollo inicial.

La directora ejecutiva de Rio Tinto Copper, Katie Jackson, dijo: “Nuestra relación con SMM comenzó en 2000 con nuestra asociación en la mina Northparkes en Nueva Gales del Sur y esperamos aportar nuestra experiencia y conocimientos combinados para llevar a cabo el proyecto Winu.

Esta alianza es ideal para Rio Tinto y fortalecerá el proyecto, ya que seguimos priorizando las sólidas y duraderas alianzas que hemos construido hasta la fecha con los propietarios tradicionales de la tierra, los Nyangumarta y los Martu.

Hideyuki Okamoto, director de SMM, director ejecutivo y gerente general de la División de Recursos Minerales, afirmó: «Estamos muy entusiasmados de renovar nuestra larga colaboración con Rio Tinto y de aprovechar nuestra amplia experiencia colectiva para materializar el excepcional potencial del proyecto Winu».

Según los acuerdos, Rio Tinto continuará desarrollando y operando Winu, y SMM pagará a Rio Tinto hasta $430.4 millones por una participación del 30% en el proyecto. Esto incluye $195 millones por adelantado y hasta $235.4 millones en pagos diferidos, sujetos a hitos futuros.

Las partes también seguirán trabajando juntas para desarrollar una asociación estratégica más amplia para explorar oportunidades de colaboración comercial, técnica y estratégica en el cobre, otros metales básicos y el litio.

Se espera que la transacción se cierre en 2025, sujeto a las aprobaciones regulatorias y al cumplimiento de las condiciones habituales.

Rio Tinto continúa centrándose en sus alianzas con los Propietarios Tradicionales Nyangumarta y Martu, incluyendo el avance de las negociaciones del Acuerdo del Proyecto. Se espera que en 2025 se complete un estudio de prefactibilidad para el proyecto Winu, con un desarrollo inicial de capacidad de procesamiento de hasta 10 millones de toneladas anuales, junto con la presentación de un Documento de Revisión Ambiental (DOA) en el marco del proceso de Evaluación de Impacto Ambiental de la EPA de Australia Occidental.