Los sistemas frontales que afectaron gran parte de Chile durante julio no solo movilizaron a los equipos de emergencia en terreno, también marcaron un punto de inflexión para el uso de tecnología satelital en la gestión de desastres, demostrando cómo la información obtenida desde el espacio puede transformarse en un insumo clave para anticipar riesgos, apoyar decisiones durante una emergencia y acelerar posteriormente la reconstrucción.

Durante las lluvias, el Centro Espacial Nacional (CEN) de la Fuerza Aérea de Chile utilizó imágenes satelitales SAR de ICEYE para monitorear zonas críticas, identificar áreas con potencial riesgo de inundación y evaluar el estado de la infraestructura estratégica. Estas imágenes, obtenidas por la constelación de satélites de la compañía, utilizan tecnología SAR (Synthetic Aperture Radar), capaz de observar la superficie terrestre incluso cuando existe nubosidad, lluvia intensa o durante la noche, condiciones en las que los satélites ópticos tradicionales pierden visibilidad.

Para Daniel Cleffi, CEO para Latam de ICEYE, lo ocurrido dejó una conclusión clara: no basta con saber que existe tecnología satelital disponible; lo realmente determinante es contar con una capacidad de observación dedicada y permanente. "Los temporales demostraron que, en una emergencia, contar con información oportuna puede ser tan importante como los recursos desplegados en terreno. Disponer de un sistema completo, que integra satélites, segmento terreno y capacidades operacionales, permite a las instituciones contar con una capacidad de observación propia y permanente, y tomar decisiones con información disponible cuando cada minuto cuenta. Esa capacidad es la que marca la diferencia durante todo el ciclo de una emergencia", explica el ejecutivo.

Esta continuidad operacional adquiere especial relevancia cuando las instituciones cuentan con sistemas dedicados que les permiten asegurar el acceso a una capacidad de observación satelital diseñada para sus necesidades. Más que acceder puntualmente a imágenes, se trata de disponer de una infraestructura que integre los distintos componentes necesarios para operar y aprovechar esa capacidad de manera permanente.

Del "antes" al "después" de una emergencia

En el caso de los recientes sistemas frontales, el Centro Espacial Nacional preparó con anticipación una base de imágenes de distintos puntos considerados críticos. Posteriormente fue incorporando nuevas zonas de interés conforme evolucionaba la emergencia, generando reportes periódicos sobre el comportamiento de ríos, embalses, caminos e infraestructura. Esta capacidad permitió, por ejemplo, detectar el rápido aumento del nivel del embalse Recoleta antes de su desborde, además de monitorear crecidas de ríos, cortes de caminos y zonas potencialmente inundadas.

Según Cleffi, ese tipo de análisis comparativo es precisamente donde la información satelital entrega mayor valor: "No se trata únicamente de saber dónde está el agua. También permite medir cuánto cambió un territorio, qué infraestructura resultó afectada, qué zonas permanecen aisladas y cómo evoluciona la emergencia con el paso de las horas o los días."

Sin embargo, el uso de imágenes satelitales no termina cuando cesan las lluvias. Una vez finalizada la emergencia, la comparación entre imágenes previas y posteriores permite identificar áreas inundadas, evaluar daños en infraestructura, detectar deslizamientos de tierra y apoyar la planificación de las etapas de recuperación y reconstrucción.

La observación satelital como capacidad estratégica

Los eventos registrados durante julio también evidenciaron cómo la observación satelital comienza a consolidarse como parte de la infraestructura crítica para la gestión de riesgos. Para ICEYE, la experiencia vivida en Chile refleja una tendencia que ya se observa en numerosos países: incorporar sistemas dedicados de observación de la Tierra, Tierra, no solo para escenarios de Defensa y Inteligencia, sino también como parte de la infraestructura de protección civil y defensa.

En América Latina ya existen experiencias concretas que muestran esta evolución. Brasil, por ejemplo, opera desde 2022 satélites SAR de ICEYE para fortalecer el monitoreo de la Amazonía, incorporando capacidades espaciales dedicadas como parte de su estrategia de vigilancia territorial y gestión de riesgos.

"La experiencia demuestra que la diferencia está en contar con una capacidad permanente de observación que permita a las instituciones anticipar, responder y recuperarse con mayor oportunidad frente a las emergencias", concluye Cleffi.