Capstone Copper oficializó este lunes 26 de octubre, Día de Atacama, el mayor plan de crecimiento de su historia en Chile. El anuncio lo hizo su director de operaciones (COO), James Whittaker, en la faena Manto Verde, en la comuna de Chañaral. Asistieron el Presidente de la República, el biministro de Economía y Minería, el gobernador regional y alcaldes de la zona.

“Hoy quiero anunciar que Capstone Copper proyecta invertir más de 3.000 millones de dólares en Chile durante los próximos cuatro años”, afirmó Whittaker. El ejecutivo añadió que “Chile es nuestro principal país para crecer y Atacama ocupa un lugar estratégico para este desafío y este futuro”.

El plan apunta a llevar la producción de cobre de la compañía en Chile a unas 300.000 toneladas anuales hacia 2031. Whittaker lo definió como “una de las apuestas de crecimiento más importantes en la historia de nuestra compañía”. La nueva inversión se suma a los cerca de US$2.200 millones que la empresa ya ha destinado a sus operaciones en el país.

La cartera se reparte entre Antofagasta y Atacama:

• Mantos Blancos (Antofagasta). La operación minera privada más antigua de Chile cumple 65 años. Durante 2026 la compañía ingresó un estudio de impacto ambiental por unos US$500 millones para extender su vida útil hasta 2041.

• Manto Verde (Atacama). Los proyectos de optimización elevarán la capacidad de procesamiento de 32.000 a 45.000 toneladas de mineral por día y alargarán la vida de la operación.

• Santo Domingo (Atacama). Es el primer proyecto greenfield de la empresa, con una inversión potencial de al menos US$2.300 millones. Producirá cobre, hierro y cobalto, y compartirá infraestructura con Manto Verde para consolidar un distrito minero.

“Pero nuestra ambición no es solamente producir más cobre, es generar más oportunidades para Chile y especialmente para los territorios donde estamos operando”, dijo el COO. Según la compañía, Santo Domingo generará más de 8.000 puestos de trabajo durante su construcción y cerca de 3.000 durante su operación, entre trabajadores propios y contratistas.

Whittaker cerró su intervención con una declaración de confianza: “En Capstone Copper creemos en Chile, creemos en Atacama y creemos en la capacidad de la minería para generar mayor crecimiento y más oportunidades para las personas”.

El gobernador de Atacama, Miguel Vargas, valoró el anuncio, pero advirtió que concretar las inversiones “es una pega bastante intensa”. Recordó que la región proyecta más de US$18.000 millones en inversiones en los próximos diez años. Por eso pidió seguir simplificando trámites y citó el caso de una faena aurífera de Diego de Almagro cuyos permisos tardaron más de 15 años.

Vargas también apuntó a una brecha laboral: no más del 30% del empleo que genera la minería en Atacama beneficia a habitantes de la región. Destacó los programas de capacitación de la compañía y pidió que la producción de Atacama salga por los puertos de la región.

El biministro de Economía y Minería calificó el plan como “una inversión histórica” y “una señal categórica, inequívoca, de los nuevos tiempos”. “Hemos dicho que Chile está de vuelta y lo reivindico hoy aquí, desde la región de Atacama”, sostuvo. Agregó que el proyecto posiciona a Atacama “en el centro de la minería del futuro”, al sumar cobalto y hierro de alta ley a la producción de cobre.

El Presidente Kast agradeció a los ejecutivos de la compañía “por confiar en nuestra patria”. Además, adelantó que en una o dos semanas el Gobierno sacará adelante el proyecto de ley de Amparo Minero, dirigido a la mediana y pequeña minería.